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- 引言
- 特徵
- 用途
- 保育情況
- 何為沉香?
- 沉香之種類
- 沉香之入藥
- 沉香的製品
- 沉香有助修行
引言 
土沉香(Aquilaria sinensis or agilawood )又名牙香樹、白木香，樹脂帶有香氣。香港早期曾廣植土沉香，然後製成香料，運銷中國多個省份、東南亞，甚至遠及阿拉伯等地。此地以運香販香而聞名，因此有“香港”(運送香料的港口)一名(Iu, 1983; 香港植物標本室, 2003)。
土沉香在中國內地及東南亞遭到任意砍伐，因此屬於易危品種。
土沉香屬於瑞香科植物，是常綠喬木，高6至20米不等，樹皮平滑，淺灰色或深灰色(圖1)，木身白色或淺黃色，因而又稱“白木香”。幼枝疏被柔毛，葉互生，革質，倒卵形至橢圓形，通常長5至11厘米，闊2至4厘米，有15至20對葉脈，葉脈並不明顯，幾乎完全對稱橫向生長，這都是實地辨別土沉香的有用特徵。葉頂短而尖，葉基部寬闊，呈楔形，葉緣完整平滑。花黃綠色，帶芳香，排成頂生或腋生的傘形花序。蒴果木質，倒卵形，長2.5至3厘米，外面覆蓋著灰色短毛，成熟時裂成兩片扁平的果殼。果實破開時，底部會長出一條絲線，把種子(一粒或兩粒)吊在半空，與毛蟲吐絲把自己掛在樹枝的情況十分相似。這項特徵是否具有生物學上的意義，仍有待研究。
土沉香是一種有價值的香木，可以用來製成香料及藥物，以往用來製成線香及香料，裝飾擺件及飾物。
土沉香的樹脂可製成名貴中藥“沉香”，作治療之用。根據中醫藥文獻所載，大量抽取土沉香樹脂的方法有兩個，其一是利用天然真菌入侵樹幹，其次是割開樹皮(最深5厘米)。同一棵樹的樹脂可不斷採集，方法是在樹皮割開3至4厘米深，讓樹脂不斷積聚，數年後才收集。如把木塊加熱或燃燒，令樹脂變成液體滲出，便可收集少量樹脂。
樹幹或樹枝某部分如有樹脂而散發香味，則會以“沉香木”之名買賣。土沉香製造樹脂，原因可能是真菌入侵或樹幹破損後的反應。樹脂豐富的香木樹齡一般超過20年。雖然並非每棵樹都受到真菌入侵，但由於需求日殷，有些地區的人任意砍伐，找尋帶真菌的樹木。
品質優良的沉香，大多取自與土沉香品種相近的沉香樹(Aquilaria malaccensis)。中國過往由亞洲的熱帶地方進口這種產品，但時至今日，供應已大量減少。由於土沉香的樹脂已成為沉香的代用品，土沉香亦遭人大量砍伐。
土沉香主要在華南一帶(包括香港)生長。不過，由於大量採伐，野生土沉香較為稀有，而土沉香的大樹亦十分少有。《二ＯＯＯ年世界自然保護聯盟受威脅植物紅色名錄》(2000 IUCN Red List of Threatened Plants)把土沉香列為易危的植物。至於其保育情況，土沉香是“一種重要的藥物來源”，“只在雲南景洪、廣東(包括海南島)及廣西等地可見”(即中國特有)，“主要在海拔400米以內的半常綠季風雨林找到”。人們採集藥用樹脂時大量砍伐和破壞林木的情況令人關注，生境消失以及生境遭清除的情況亦經常發生(Oldfield et al., 1998)。此外，所有沉香(Aquilaria sp.)均受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》規管。。
在中國內地，土沉香已列入《國家重點保護野生植物名錄》(1999)，成為國家二級重點保護植物，該名錄是國務院所頒法令的其中一部分。《中國植物紅皮書》指出，由於人們任意採集樹脂入藥，嚴重破壞土沉香，土沉香數目劇減，屬易危品種 (國家環境保護局、中國科學院植物研究所編，1992)。
近年出版的《廣東珍稀瀕危植物》(華南植物研究所、廣東省野生動植物保護管理辦公室，2003)報告，廣東省的大型土沉香由於砍伐過度，已經十分稀有，瀕臨絕種。由於土沉香在中國內地受法例保護，因此它亦被視為珍貴植物。
沉香樹因其木心堅實，投入水中即下沉，故稱沉香樹，音譯為阿伽樓，意譯不動，又名沉水香樹、黑沉香樹、蜜香樹等，是香材中的最上品級。
沉香樹材質很重，顏色呈青白色，味道極芳香。沉香木剛開始時遠不能稱為「沉」，唯當其二十年甚至五六十年樹齡以上之樹幹枝條被埋藏於沼澤中，經侵蝕，腐朽或遭砍伐時，其中心木質會滲出黑色樹脂，即是所謂的「沉香」。沉是一種近乎化石狀況的東西，是吸收了整個樹木、大地和空氣中精華所產生、所凝結。沉的形成須經過漫長的歲月，不但數量非常有限而且採集也十分不易，往往在人跡罕見危險很大的深山老林中，多方尋覓，才能見到有限的蹤影，故非常稀有和珍貴。唯有福德緣份具足者方可得遇之。
沉香之香氣優於諸香，使人諸根集中持攝，氣脈通暢，定力增強，六根敏銳，利於修持。好的沉香，聞上去讓人感到一股清涼幽深之氣從喉頭徐徐沉下，沁於心肺，入於丹田，幽然迴蕩於五臟六腑，舒服暢適之極，浮燥之心在幽香熏染之下，很快得以沉靜下來。沉香其味幽然如蜜，久遠深凝，沁人心肺，回味無窮，難以忘懷。它既無濃烈之厚味，又無淺薄之浮味，凝重中清雅幽深，聞熏裡蕩氣回腸，除盡污穢，通疏氣脈，浸潤骨髓，直灌靈台，不可言狀。真可謂香中之珍品、佳品、上品、極品。據說屋中發霉之處或物品，一經沉香熏過，便不再生霉。
沉香樹產於熱帶，生長不易，沉香的形成更不易。沉香樹中國大陸已不多見，惠安有少量，現越南、泰國、印度、馬來西亞、柬埔寨等地還有。由於沉香十分稀少，形成不易，古代記載的沉，現祗有其名已無實物，目前越南的奇楠沉為最上等沉香，但數量極少。沉香種類有：光香、海南棧香、番香、筏沉、黃熟沉、速暫香、白眼香、水盤香、葉子香等等。依產地種類而不同。
沉香按其油脂含量分為：沉水、筏、黃熟。沉水也叫水沉，是沉香中實質或較中間的部份，膏脂凝結較緊密、結實的部份，投水即沉，是名沉水；半浮半沉的叫筏；不沉的稱為黃熟香。
沉香按其形成過程不同分四種；熟結、生結、脫落、蟲漏。一塊沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝結聚集而成，稱為熟結；因沉香樹被刀斧砍伐受傷，流出膏脂凝結而成的稱為生結；因木頭自己腐朽後而凝結成的沉香稱為脫落；因蟲蛀食，其膏脂凝結而成的稱為蟲漏。
沉香是貴重中藥，可入脾、胃、腎三經，其功能有行氣止痛、降逆調中，溫腎納氣等。可通經脈安心神，鎮靜鎮痛、收斂祛風，生津止喘，解除精神抑郁，調理中樞神經，提神醒腦。《本草綱目》載：沉香可治風水毒腫，心腹痛，去惡心，療霍亂，清人神，補五臟，暖腰膝，補脾胃、療寒痹，益氣神，益精氣，助陽道，治淋濁，清暗瘡，解瘟毒等作用。
沉香和沉香木可以用來雕刻佛像，製作念珠，製作供香，裝藏供佛，配製中藥等。用沉香雕刻的佛像十分稀有和珍貴。因沉香大塊的已十分難得，又因其本身物理性特殊，凝結的地方硬，腐朽的地方脆，用刀須十分小心。沉香或沉香木製成的念珠也十分珍貴，算是念珠中的精品，一心持捻稱誦佛號，香氣幽蕩，隨用功深入而越益彌香，提神醒腦，開竅生慧，增加定力，助於修持。用沉香或木供佛或裝藏都是極具功德的。檀香也是香中之精品，而沉香或檀香粉末製成的涂香或熏香也是香中之極品。
有沉香、沉香木或正檀香製成的香在供佛中都是上品。能傳遞良好的信息給諸佛菩薩，能夠增長修行者之身體諸種大根，香在火中點燃，是由熱中升出的清涼，彌漫於內心，使人維系正念，化煩惱為菩提。佛法修行重要在於上供下施，以無上妙香供養諸佛菩薩、金剛、護法和歷代祖師具無量之功德。《法華傳記》卷十《十種供養記九》中，鳩摩羅什曾說，若要供養《法華經》，須依經說，略備十種供具，一花、二香、三瓔珞、四抹香、五涂香、六燒香、，七幡蓋、八衣服、九伎樂、十合掌也。其中香就佔四種，可見香在諸供養中之重要，而上好妙香之供養尤為重要。在諸供養中，涂香又代表戒波羅蜜，燒香代表精進波羅蜜。
唐密之中，《蘇悉地羯羅經》卷上《分別燒香品》載，修佛部法應燃燒沉水香，金剛部應燃燒白檀香，蓮華部應燃燒郁金香。其經卷下《備物品》中載成就諸真言須備辦五種香，即沉水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香。而在唐密六祖不空三藏《佛頂尊勝陀羅尼念誦儀軌》中載，修息災法應焚沉水香，增益法應焚白檀香。降伏法應焚安息香，敬愛法應焚蘇合香。而修孔雀經法時應燒五香，即沉香、白膠香、紫香、安息香、熏陸香。而唐密作壇法時，須用五香，即沉香、白檀香、丁香、郁金香、龍腦香代表一切香與五寶、五谷共置於瓷瓶中，或瓷盒、金銀器中，以天地真言加持一百零八遍埋於壇中心。在唐密護摩法中，以散香、丸香投入火中，燒以供養，一方面表精進之義；另一方面散香表微細之煩惱，表痴，丸香表嗔，花表貪，燃供於火中，表示以智慧之火燒盡貪嗔痴諸煩惱。沉香在諸多香中大都列在第一位。
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